在欧洲殖民者入侵亚马逊雨林之前的几千年里,成群的土著居民在该地区搬动土山,建造了大约1万个尚未被确认的土方工程。
这是根据周四发表在《科学》杂志上的一项新研究得出的结论,该研究确定了24个地点,在那里大量的泥土形成了圆形和矩形的地理符号、定居点和宗教场所。根据研究人员对这种结构的了解,他们估计这些神秘建筑的数量可能隐藏在尚未被搜索的森林下面的某个地方。该模型支持了一些理论,这些理论认为亚马逊覆盖了南美洲的大片地区,在殖民统治之前人口密集,它可能会加强政治努力,以维护森林土著居民的现代主权。
为了寻找这些地点,研究人员在亚马逊雨林的北部、中部和南部地区发现了为其他生物质的研究收集的数据。这些研究依赖于一种所谓的光探测和测距(激光雷达)系统,当机载激光从地球表面经过时,它会反射激光,测量树木的树冠,同时也会显示树木下面的地面。“我们想,‘也许地面也可以告诉我们一些关于考古的故事,’”Vinícius Peripato说,他是巴西国家空间研究所遥感博士候选人,也是这项新研究的共同主要作者。“一开始,这完全是瞎猜的;我们不知道能不能找到什么。”
但在最初的数据中,他和他的同事们发现了24个新的土方工程,加上之前已知的近1000个例子,这些数据只占亚马逊总面积的千分之一。佩里帕托说,这些新遗址有500到1500年的历史,其中包括一个设防的村庄,其他定居点和宗教建筑。这个设防的村庄有一个中央广场,可能是亚马逊南部当地城市网络的一部分,而地理符号包括一组环状设计。(地貌画是一种土地艺术,将泥土塑造成可以从头顶看到的图案。)
接下来,研究人员使用计算机建模来分析已知的土方工程地点,并预测它们在亚马逊地区的分布。这项研究考虑了一系列地理因素,如与水的距离、海拔高度和土壤类型(例如,沙质土壤可以形成寿命较短的土方工程)。这项工作得出的估计是,至少有1万个土方工程——甚至可能是这个数字的两倍——隐藏在亚马逊河流域。到目前为止,科学家们只发现了大约1000个这样的地点。
巴西圣保罗大学的考古学家Eduardo Neves没有参与这项新研究,他说,这一估计的绝对规模支持了之前关于亚马逊地区前哥伦布时期人口在800万到1000万之间的计算。他对这些人口评估很有信心,即使隐藏的土方工程的真实数量还不到1万个。“说实话,很难评估这个数字,”他谈到该研究的土方工程预测时说。“但我认为这并没有偏离主题;我认为这是一个不错的数字。”
研究古玛雅的考古学家们已经利用激光雷达发现了隐藏在中美洲丛林中的整个城市网络,他们的经验表明,随着对该地区激光雷达观测的发展,他们在亚马逊地区开始这类工作的同事们确实会发现一批新的遗址。“我们认为玛雅地区已经被研究得很好了,但是当我们开始在那里做激光雷达工作时,我们有很多惊喜,”亚利桑那大学的考古学家Takeshi Inomata说,他没有参与《科学》杂志的研究。“我认为亚马逊地区会有更多这样的惊喜。”
然而,这三位研究人员都表示,这项研究的重要性并不在于研究地点的确切数量。而是人类对亚马逊雨林的参与程度。内维斯认为,亚马逊不是一个纯粹由植物和非人类动物生产的“自然”地区,而是一个由人类与自然相互作用定义的“生物文化”地区。Inomata说:“人们仍然普遍认为亚马逊是一片广阔的荒野,但事实并非如此。”“这项研究确实很好地表明,人类在这种环境中有很多参与。”
例如,科学家们还研究了土方工程附近常见的树木,并注意到包括巴西坚果(Bertholletia excelsa)和面包坚果(Brosimum alicastrum)在内的物种。这一分析表明,人们在他们经常光顾的地方种植这些树——以及它们美味的食物。这既是考古学家可以用来寻找土方工程的另一条线索,也是人类在他们居住的森林上留下印记的明确形式。
这一标记可能会对他们的后代产生真正的政治影响,他们正在为保住亚马逊而斗争,面对农业利益和其他可能侵犯森林的利益。研究人员表示,这项新研究支持了土著居民的说法,即他们已经渗透到亚马逊地区,并将其变成自己的,这可以增加他们获得官方森林管理权的机会。内维斯说:“我们不可能把我们今天所知道的亚马逊与土著居民的生活和历史分开,他们已经在那里生活了几千年。”“没有过去几千年来一直生活在那里的人们的未来,森林就没有未来。”
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